Encanto e tragédia na gruta encantada
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Universidade Católica do Salvador
Em janeiro de 1968, na cidade de Utinga, Norte da Chapada Diamantina, um grupo de
religiosos, liderados por Pedro Nunes da Silva, conhecido como Pedro Velho, se instalou na Serra da
Boa Esperança e começou um culto a Iracema, um ser encantado com corpo de serpente e cabeça de
mulher. A serpente vivia sob as pedras, num lago subterrâneo, e seu desencantamento revelaria um
tesouro de grande riqueza em ouro, diamantes e pedras preciosas. Muita gente foi viver na gruta na
esperança da riqueza. Pedro fazia várias pregações, principalmente aos domingos. Após as “missas” ele
liderava procissões pela região no entorno da gruta. Para o desencantamento de Iracema era necessário
o sacrifício de algumas pessoas. Eles fizeram algumas expedições para prender suas vítimas, mas só
tiveram êxito uma vez. Prenderam Zé Preto e na madrugada de 20 de janeiro ele foi imolado, sua cabeça
foi esfregada nas pedras em honra à serpente. Uma expedição policial enviada pelo governo do Estado
da Bahia invadiu a gruta e prendeu seus principais líderes.