Estudos de espécies bioindicadoras

Os estuários constituem ecossistemas de elevada produtividade biótica, que sofrem constantes e variadas pressões antrópicas. No Brasil, desde a ocupação inicial do território a partir da faixa litorânea, o homem explora indiscriminadamente os recursos naturais oriundos das regiões estuarinas e nele despeja restos urbanos e industriais, que provocaram ao longo dos anos mudanças em suas estruturas bióticas e abióticas. Esse ecossistema é colonizado por espécies animais e vegetais, além de micro e macroalgas adaptadas à flutuação de salinidade e caracterizadas por habitarem zonas predominantemente lodosas, com baixos teores de oxigênio, sendo reconhecido como importante barreira biogeoquímica e local adequado para estudos que permitam a constatação de problemas ambientais, pois sua riqueza – em material argiloso, matéria orgânica e organismos – permite diferentes tipos de abordagens científicas de pesquisa. Os metais são poluentes conservativos, e o acúmulo destes nos estuários representa, por um longo espaço de tempo, uma ameaça para esses ambientes, podendo atravessar todo o ciclo ecológico envolvido no ecossistema. As indústrias de petróleo são consideradas altamente poluidoras, pois geram produtos que podem interferir nos processos naturais de ecossistemas. Na fase de perfuração, produção e refino, os maiores problemas são os lançamentos de efluentes gasosos e líquidos na atmosfera, e nos rios e mares, respectivamente. Vazamentos em poços petrolíferos marítimos, em terminais portuários, em navios petroleiros, ou mesmo limpeza de seus tanques, são responsáveis pelos despejos de óleos no oceano. Esses óleos espalham-se pela superfície e formam uma camada compacta, impedindo a oxigenação da água, além de aportarem elementos xenobióticos poluentes, que quase sempre podem provocar a destruição da fauna e da flora marinha e alterar vários ecossistemas associados. Os metais Cd, Cr, Cu, Fe, Pb, Ni, V e Zn, contidos em resíduos sólidos de uma refinaria, normalmente são colocados em aterros industriais.